این کتاب شامل ده جزء و مشتمل بر تاریخ عالم از ابتدای خلقت تا سال ۶۲۸ هجری قمری می‌باشد. ابن اثیر در این اثر تاریخ پیغمبران و شاهان را به هم آمیخته است. او با دقت نظر کافی به تدوین و مقایسه روایات و ضبط و نقل اطلاعات و در موارد مشابه که دربارهٔ یک حادثه دو روایت وجود داشته، هر دوی آنها را نقل کرده است. مأخذ ابن اثیر در تألیف این اثر، البته تا قرن ۳ هجری قمری، تاریخ طبری بوده است.